印刷品的百科全书还会因为时代局限而留下很多恶劣影响，比如★■，如何治疗肺结核？第1版《大英百科全书》就宣称最好的治疗方法是每天骑马。如果儿童迟迟长不出牙★◆，当时人们认为治疗的最好方法就是在儿童的耳朵下方放水蛭来进行治疗◆★★◆★■。这些让人啼笑皆非的错误■◆■，在互联网上会随着认识的更新而不断修正■★★，但印刷品就会变成白纸黑字的错误。

　　印刷品百科全书被取代，人们不难理解■★★★◆，加菲尔德也提到，网络百科最大的优势就是难以置信的更新速度。比如《大英百科全书》的第14版在德国入侵波兰的三周前刚印刷出来，错过了第二次世界大战这么重要的事。而下一次印刷，则是在1945年7月◆★◆，又差点错过了第一颗投放这个大事件。

　　这背后藏着另一种理念，加菲尔德在与维基媒体基金会的CEO谈论时，她就谈到信息和信息获取的权力一直掌握在特权阶层手中，他们不决定什么是真实的，但他们可以决定什么会被收录。而网络百科就是想破除这种权威◆★◆◆★◆，让每个人都能参与编辑，目的就是拆除人们获取与贡献自由知识的障碍★◆★，让人们了解到知识并不是固化的权威，而是动态的■■★■。

　　这是一部关于人类知识整理与传播的精彩历史★■◆■★。书中以百科全书的发展为主线★★◆，从古罗马普林尼的《自然史》、中世纪的《词源学》、永乐皇帝的《永乐大典》■■■■，到18世纪《大英百科全书》的诞生，再到狄德罗《百科全书》的革命性影响◆■★◆，最终抵达数字时代的，生动展现了人类如何不断尝试将世界的一切知识汇聚成册。

　　如果纸质大百科终会被时代淘汰，那么加菲尔德多年来收藏研究百科全书的意义又是什么？书中加菲尔德解释道：■■■■“每一代人都认为自己所处的世界比上一代人变化得更快◆★◆■■，自己这一代人的目标也更明确■■★■，但如果我们认为自己必然能掌握更有价值的知识■★，那就大错特错了。◆◆◆★”他将品质优良的百科全书比作旧手表，虽然走针可能会变慢，但其背后的机械原理永远让人着迷。这些旧百科向人们展示了那些我们自以为很了解的东西■■◆★★，古老的版本本身就蕴含了神秘的知识■■★，这是在那个不成熟的时代前人努力求知得到的结果。是人类对于知识的汇总◆■★，也是基于当时人们对知识的渴求。

　　加菲尔德研究了《大英百科全书》如何主导整个行业，如何催生数百家竞争对手■★★★，以及一群足智多谋的推销员如何将他们的商品卖给内疚的父母■◆■■★。……作者仿照词典以字母A到Z的顺序编排，细数历史上各种“百科全书◆◆◆”的趣闻，从知识的生产过程一窥人类眼中的世界◆◆◆★，告诉我们为什么会有百科全书◆■★◆■■，以及我们为什么需要百科全书■■■★★■。

　　作家西蒙·加菲尔德作为一个百科全书收藏爱好者，在最近几年他总是能淘到◆★★■■“珍贵”且价格低廉的二手百科全书。其中不乏版次珍贵，编者绝版，具有时代感的百科全书，加菲尔德提到他并不是想借此倒买倒卖，而是实实在在喜欢百科全书。

　　当然，加菲尔德也提到了，网络尤其是诸如等大众都可以参与创建更改的百科★■◆◆，人们往往会被假消息和自我认识水平所误导■◆★。尤其是百科的权威性被人们发现利用，一些人会通过对知识的修改达到意识形态输出的目的★◆■◆■，让简单的知识获取变成立场★◆★★、身份、观念的战争◆★。消融了知识的纯粹，也让百科的权威在争论中被瓦解，丧失自身的魅力。这一点也是网络百科运营者最为头疼的事■■■，他们也会用各种约束和培训来教会大众以何种态度对待知识★◆，了解自己的编辑修改有着怎样的意义◆■，而不是利用权力和权威强行更改◆■◆■■。

　　他提到了一个故事■◆■★★，加菲尔德在网上看到有人出售第15版《大英百科全书》且品相完美，本以为会艰难竞价的他★★，没想到只以起拍价15英镑就拿下了。等加菲尔德驱车来到剑桥取书时，他才发现■■■★■，卖家艾米丽，从没有翻阅这套◆◆“珍贵”的百科全书■◆■★■，她只是在别人那捡了便宜想加价倒卖，没承想，如果不是加菲尔德的出现■■■★，这本书就要在仓库里落灰了。加菲尔德形容旧的百科全书就如垃圾一样没人想要，直到他在网上又遇到了一套完整的1997年版《大英百科全书》◆◆■◆★，这套35卷的巨著◆■◆■★，竟然只要1便士◆◆◆，他简直不敢相信。加菲尔德开始思考内容如此丰富、价值无法估量的百科全书为什么会变得如此多余？这真的是数字化★■、搜索引擎■◆■、社交媒体所导致的吗■■★■■★？顺着自己的思考，西蒙·加菲尔德写了一部《为什么会有百科全书：从到》的小书。